相続では、思いがけないケースに直面することがよくあります。例えば、相続人となるはずの人（推定相続人）がすでに亡くなっていた、というケースです。
このような場合に、亡くなった推定相続人に子や孫がいたら、代襲相続というものが発生します。これは、亡くなった人（被相続人）の本来の相続人である子や孫がすでに亡くなっている場合に、そのさらに下の世代が代わりに相続するという制度です。
似たような言葉である数次相続と混同されることがありますが、要件が異なるうえに、どちらが適用されるかによって相続人が変わるため、注意が必要です。
代襲相続と数次相続、どちらも仕組みを正しく理解していなければ、相続人を取り違えてしまい、相続手続きが一からやり直しになってしまう恐れがあります。
この記事では、代襲相続の仕組みや数次相続との違い、主な注意点について、詳しく解説します。
代襲相続とは？
代襲相続とは、本来相続人となるはずだった人が、相続発生前に亡くなっている場合に、その亡くなった人の下の世代（子や孫）が代わりに相続する制度です。代襲相続が起こる代表的な場面としては、例えば以下のようなケースが挙げられます。
このように、民法では、本来相続人になるはずの人が先に亡くなっていた場合、スキップして次の人が相続人になるのです。
なお、子どもにおける代襲相続は一代限りではなく、珍しいケースではありますが、例えば子も孫も亡くなっている場合には曾孫が相続します。一方、兄弟姉妹における代襲相続は一代で終わり、甥姪が先に亡くなっていれば、そこで終了します。
代襲相続人の相続分
代襲相続人の相続分は、先に亡くなった相続人の相続分をそのまま引き継ぎます。
なお、代襲相続人が複数いる場合には、引き継いだ相続分を均等に分けられます。
数次相続とは？
一方で、数次相続とは、同じ財産に対して複数の相続が時間差で発生するケースを指します。数次相続が起こる典型的な例としては、次のような状況が挙げられます。
つまり、代襲相続においては孫がいきなり相続人になりますが、数次相続では、後から子どもが亡くなったことにより、孫が登場するというイメージです。
代襲相続と数次相続の違いと注意点
代襲相続と数次相続は、いずれも「相続人がすでに亡くなっている」という点では共通していますが、適用される場面や相続人の範囲が異なります。
まとめると、次のとおりです。
代襲相続と数次相続の一番の注意点は、「新しく相続人になる人が異なる」ことです。
例えば、代襲相続では、亡くなった相続人の子どもが代わって相続しますが、数次相続では、最初の被相続人の相続人がさらに亡くなっているため、その相続人の配偶者や子どもが次に相続を受けます。この違いにより、相続分の計算方法や財産分与のルールも変わるのです。
具体例
代襲相続と数次相続の具体的な違いを、具体例で見てみましょう。
このように、ごくシンプルな事例であっても妻Ｄが当事者になるか否かが変わります。このような事例で数次相続を代襲相続と勘違いしてしまい、Ｄを含めずに遺産分割をしてしまうと、その遺産分割は無効になってしまいます。
まとめ
代襲相続は、被相続人が亡くなる前に相続人がすでに亡くなっている場合に、その子や孫が相続人として財産を引き継ぐ制度です。
これに対して、数次相続は、相続手続きが進行中に相続人が亡くなり、その相続人の遺産を次の世代が引き継ぐもので、両者は手続上、大きく異なります。
この違いに伴って特に注意する点は、代襲相続と数次相続では相続人の範囲が異なることです。相続人を間違えてしまうと、遺産分割が無効になってしまったり、銀行口座の解約ができなくなってしまったりと、たくさんの問題が起こり得ます。
相続人の範囲に不安がある場合には、専門家のアドバイスを受けながら、適切な手続きを進めましょう。